不用卡车运输货物的世界

既然自来水、燃气、燃油和污水等液、气态物资在一定压力下通过地下管道可以实现大规模持续运送，那么城市和乡镇，跨地区甚至跨国的日常消费品和其它货物是否可以采取类似方式，把货物包装在类似弹丸之类的容器内，然后在一定压力下通过管道，从始发地快速远程运送到目的地，从而节约船舶、卡车和火车等运输这一环节，由此可以缓解地面海陆空交通运输压力、减少废气排放、强化环境保护、提高货运效率和效益。这个貌似简单不过，无需高科技投入，通过地下管道输送货物的开发研究工程目前在德国、荷兰、比利时和法国等一些西欧发达国家十分盛行。

100年前的技术

据欧美等发达国家媒体报道，一些西欧国家目前越来越认真地在研究规划和投资开发其消费品和其它货物的自动地下输送管道网络，并且将其称为仅次于公路、铁路、航空和水运之后的人类社会第五大运输模式。在不少人看来不可思议的这个所谓第五大运输模式其实是综合各种优势和成熟技术和高科技两者结合和互补的产物;载有货物的胶囊丸可以如同子弹那样在地下管道内强大压力下连续超速前进，这种地下管道弹丸载体运送方式必将进一步推动物流产业的大发展;目前管道输送模式仅仅适用于燃气、自来水、石油和其它液态或者气态物质。

早在19世纪中叶，邮件和小包裹运输网络在欧洲国家和世界各地城市中已经相当普遍，有不少邮局和商店就使用被称为压缩空气动力邮电网络的管道专门用来输送和收发邮件和小包裹，到20世纪法国巴黎和德国柏林各自已经拥有长达400公里的压缩空气动力邮电城市网络，不少货运管道直接平行铺设在地下污水沟道内，不少管道是双向运送货物，在压缩空气压力下接连输送，直至2002年，捷克共和国首都布拉格的一些城市商店，商场和办公大楼中还可以看到这些古色古香的专门用来快递邮件和小包裹的压缩空气动力系统，后来彻底毁于当年发生的洪涝灾害;美国许多城市在第二次世界大战以后还在使用专门用来快递邮件和小包裹的压缩空气动力管道系统，直至进入20世纪50年代，由于美国汽车工业迅速发展和其它新型通讯技术的成功开发，这些管道系统才全部由汽车货运取代。该系统的功能方式通常是把货物包装在一个灵巧容器内，然后采用空气压力把这个宛如弹丸的灵巧容器沿着管道内壁像接力赛地似的弹射到目的地，据一些西欧国家专家现场测算，其时速可以达到35公里（25英里），远远超过当时通过其它机械和人力搬运速度。压缩空气动力管道输送技术十分古老，或者算是技术较成熟的一种，但是当代社会采用这种成熟技术和电子信息技术、空气动力学、物流学、材料学等高科技相结合方式地下管道输送货物方式毕竟是一种新技术开发。

进入20世纪60年代，许多国家又开始十分起劲地开发研制货物输送地下管道网络，不过其直径明显扩大，以便大幅度提高管道系统货物运量、效率和效益，这些国家包括美国、英国、加拿大、俄罗斯、日本、法国和德国等等。原本正在彻底淘汰的这种管道货物输送系统模式所以能够再度复兴，其原因就是现在的路面交通越来越拥塞，促使人们终于发现速度快和效率高的卡车货运不仅要耗费价格越来越不菲的大量燃料油,而且还要排放废气，造成空气污染等等;为了让汽车畅通的街道公路不断延伸和拓宽，宝贵的城市土地被大量用于筑路。使货运汽车在交通道路拥塞的城市中递送邮件包裹的平均速度竟然低于19世纪压缩空气动力管路的邮电系统，而前者在石油价格飙升、生态环境保护法律法规越来越严峻和成本控制地位不断提高的现代社会中暴露的弊端也越来越多。但是启用于19世纪建造的这种压缩空气动力货运管道系统的缺点就是需要分段空气加压，需要消耗大量能源，其输送路程受到限制，于是专家们在原来的管道货运系统基础上采用能源利用率更高超的电动系统代替相对落后的空气压力系统，快速推动货运载体在管道内快速移动，从理论上讲，在技术方面犹如现代化无人驾驶电气火车那样的电动管道货物输送系统可以无限制延伸，而且密封在管道内的货物输送速度可以大幅度提高，如果再与皮带输送和自动货物拣选等设备配套，其地下货运管道自动化功能和高超效率可以进一步扩大。

连通欧洲三大港口

现在的德国,荷兰和比利时等欧洲国家在投资开发其地下物流网络的时候，正在将集装箱化运输原理用于货物的自动地下输送管道网络，其规划就是通过地下自动化货运输送管道把世界排名榜中前十名内三大欧洲港口，即像德国汉堡、荷兰鹿特丹和比利时安特卫普链接起来，以便大幅度减轻这三大欧洲港口集装箱运输道路交通拥塞，如果不采用集装箱化地下管道运输模式，到2020年，按照目前这三大欧洲港口的港口道路基础设施功能，则这三大港口通往欧洲腹地的道路交通将拥塞到瘫痪的地步。于比利时安特卫普大学率先设计和推出其地下物流系统，该系统可以通过地下无人驾驶管道，在港口码头、集装箱堆场、配送中心、储运场地和大型客户之间快速传送20英尺和40英尺规格的集装箱，因此该系统的另外一个名字是地下集装箱输送管道;据欧洲媒体透露，目前长度为21公里的该地下集装箱运送管道主要由电动传送带和电子信息网络等设备组成，全自动遥控，每天24小时轮轴运营，目前日均传送40英尺集装箱5500只，今后还可以增加。

德国波鸿鲁尔大学所设计规划的地下货物自动输送管道名叫“货运胶囊丸工程”（the CargoCap project），其最大特色就是设计精巧，管道直径为1.6米，所谓胶囊丸货运载体全部按照欧洲通用的托盘尺寸制造，货物可以直接通过皮带盘或铲车配载到弹丸式车厢内，管道运营效率高，初步规划该自动货物输送管道网络长度为150公里，整个地下管道货运网络不追求庞大的载运量，全部由无人电动机车在管道中全自动牵引飞速行驶。如果说比利时的地下货运管道还在继续规划设计，那么德国的地下货运管道已经进入试车阶段;据说德国投资开发的地下货运管道网络的货物“胶囊丸”载体均配备双套，甚至三套电动机，一旦其中一台发生故障，另外一台立即顶提上去，牵动货物载体继续前进，如果再坏掉一台，还有第三台电机自动顶上，因此运营稳定，在地下管道内连续行驶的保险系数大。德国研制的全自动货运地下管道系统方案与荷兰十分类似，而荷兰的全自动货运地下管道系统早在20世纪90年代中叶就开始运营，可谓捷足先登，目前荷兰和德国的地下货运管道每750米设立一个站点，收发货物，每一个地下管道枢纽站负责向1000–5000家客户收发货物，这些客户包括商店、工厂、大卖场、仓库、车站、机场、港口码头等等，服务对象还包括网络购物消费者、邮件包裹收发人等等，服务覆盖面扩大到全国各大城市。

投资与建高速公路差不多

目前全自动地下货运管道，在规划设计和建筑技术方面已经没有多大的问题，关键是其初期投资总额十分庞大。荷兰交通运输部门测算，其地下物流基础设施全国性网络投资总额将超过600亿欧元，而且这是十年前的估算，现在可能要超过1000亿欧元，但是必须指出，高速公路交通网络的投资总额与地下物流基础设施不相上下，而地下物流基础设施基本上不占用城市地面，一旦建成，将产生立竿见影的效果。

德国鲁尔大学霍尔盖·贝克曼博士（Dr.Holger Beckmann）于2007年指出，自动化地下货物运输是在城市地下排污水管道系统概念基础上发展起来，早在1843年就有一些德国城市建筑规划专家提出了这样的设想;他们认为，几乎全部铺设在地下的给排污水系统可以连接各家各户，通往四面八方，为什么不可以让货物通过纵横交叉的地下管道系统运到各地？如今世界各地交通运输网络的老大难问题就是道路交通拥塞频繁发生。联邦德国道路交通拥塞频繁，目前造成的年均经济损失达到1000亿欧元，如果再不创新改革现有的交通运输网络模式，预计到2020年德国因道路交通拥塞经济损失总额将翻番。

霍尔盖·贝克曼博士初步核算，由于无需大规模深挖地下沟道，只要采用目前城市地下污水管道开挖的先进技术，在路线上每搁大约1-2公里设立一个竖井，把特殊材料制成的管路放入竖井，然后在电脑控制机械推动下，从竖井用推压机械沿着水平方把管路向前顶进到前面一个竖井，然后再从该竖井继续向前推进管路，管路铺设均在地下悄悄进行，地下胶囊式货运管道其直径大约1.6米，甚至小于德国城市普遍采用的直径2.8米的地下污水管道，建设来回双向地下货运管道的造价为每公里300万欧元，而在德国鲁尔那样稠密城市地区建筑一条同样长度的地面公路造价1300–1500万欧元，还不包括环境生态保护和其它社会资源管理费用;而建筑地铁和轻轨建筑费用则更加昂贵。

至少在德国，大约有三分之二的地面交通运输货物可以转到地下管道。目前反对弹丸式货运地下管道规划的人并不多，主要是来自现有的卡车运输公司，公路收费站和铁路运输公司，他们可能担心，一旦变成现实，胶囊弹丸式货运地下管道会抢走他们的生意。

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