美国宇航局的那些低级错误

计划在火星南极地区着陆的“火星极地着陆者”探测器，可是它到了火星上空后就杳无音讯了。NASA在12月6日与它进行了第7次联络失败后，不得不承认这个庞大的探索计划连同1.65亿美元的投入一起都泡了汤。

尽管此次失误的原因一直未能查明，但可以肯定的是，同年的9月23日在火星上空焚毁的“环火星气候探测器”完全是一个低级错误造成的：制造探测器的厂家用的单位是英制，但NASA的科学家却以为是通常的公制，以至于让它降落到了60千米的高度——在那样的高度，火星的大气已经相当稠密，飞船经不起剧烈的磨擦，很可能就这样被烧毁了……这也就是说，在短短不到3个月的时间内，接连有两艘火星飞船遭到了厄运。

NASA两次被人冒名

一般人认为，事关最尖端的科学技术，美国宇航局一定有严格的管理方面的规章制度，不说是戒备森严，至少是“闲人莫入”，十分严谨的。可哪知，美国宇航局也常常被一些江湖骗子所利用。

1988年，有一个年方27岁、名叫罗伯特·亨特的青年，四处做“内容丰富生动”的航天生涯的报告，居然还得到了“高度评价”。当年10月，他行骗到德国，以“宇航员”的身份会见了柏林市市长，并诱使一位女工程师做了他第四任妻子。

事隔9年，又有一个不速之客来到NASA马歇尔航天飞行中心。这位47岁的惠特里奇用一张不难识破的假证明，把自己假装成获得过“荣誉勋章”的宇航员。其实他的手法并不高明，可他却被人敬作上宾，在那儿如鱼得水，甚至还被请上最机密的发射控制台，观看了一次航天飞机升空的全过程。第二年3月，他又顺利地骗到了有关航天飞机推进系统的绝密资料……

当然，纸不包火，这两人最后都东窗事发，被逮捕入狱，并罚款几万美元。我们常说“吃一堑，长一智”，可美国宇航局就连续犯了数次这样的低级错误！

廉价的军事机密

在NASA的约翰逊航天中心内，有一个并不起眼的“礼品商店”，是为旅游者服务、出售纪念品的小店。孰料，上世纪80年代，在纪念品中竟然混有一个印有大量军事机密资料的“首日封”。“首日封”上的图案是美国“白云”军事卫星的结构、密码代号……当时它的标价只是1美元！由于这是公开出售的物品，所以根本无人注意到问题的严重性。一直到1985年，已经售剩最后1枚之际，该店的一个售货小姐出于好奇心，把它寄给安全部门，这才引起了有关部门的震惊。可是事情已到了无可挽回的地步，“白云”只能降级为民用卫星，对此负有责任的12个工作人员也受到了不同的处分。

不应捐驱的三位精英

1967年1月27日，在“阿波罗”1号试验舱内，三位美国宇航员格里索姆（美国第二位进入太空，也是最早的“水星七杰”之一）、怀特（美国第一个“太空漫步”者）及查菲，因为一次意外的事故——电线短路引起的一个小小电火花并导致的一场大火而丧生。由于飞船的舱门是朝内开的，炙热的空气使舱内的压力变得很大，所以三人无法拉开舱门逃生。短短3分钟就夺去了他们宝贵的生命。

后来NASA吸取教训，把载人航天器的舱门一律设计为向外打开。很多人真是意想不到，舱门的朝向有时竞关系到宇航员的生命！

“挑战者”的历史悲剧

1986年1月28日，“挑战者”号航天飞机执行第10次飞行任务。美国东部时间11时38分，几经推迟后，发动机终于点火，航天飞机在一片欢呼声中腾空而起。岂料只过了72秒钟，航天飞机就变成了一团耀眼的火球，接着就是猛烈的爆炸，两道浓烟像可怕的巨龙，挂在大西洋上空16千米处。在此后的一个多小时中，熊熊燃烧着的航天飞机碎片，像雨点般坠入大海，机上5男2女共7名宇航员魂断太空。噩耗传来，里根总统立即中止了会议，向全国宣布：“今天是哀悼和纪念之日。”严重的事故极大地震惊了世界，也对美国的航天计划产生了很大的负面影响，许多项目取消，许多计划推迟，全部航天飞机的飞行也因此停顿了2年半之久。

事后的情况分析判断，祸端起于助推器上的一个小小的垫圈。而这本是一起完全可以避免的事故。因为在出事前，助推火箭部的一个经理曾经专门打电话告诉有关人员，航天飞机上的某一个接口在温度低于7℃时会出现渗漏现象，如强行发射可能会引起航天飞机发生爆炸，而且制造厂家也提出了相似的意见。发射时，一个寒潮正在袭来，当地的夜间气温已经降到了零下6℃。为了是否按期发射，美国宇航局的有关官员、制造厂公司的经理与34位工程师召开了电话会议。会议从下午一直争论到了夜间，马拉松式的辩论使与会者筋疲力尽，心力交瘁。正是在头脑昏沉沉中，他们草率地做出了“明日如期发射”的错误决定，以至酿成了断送7位宇航员生命的惨剧。

轻信之后尝苦果

然而有时“祸不单行”。在事隔17年后的2003年2月1日，正是世界华人普庆春节的大喜日子时，长空中又传来了令人撕心裂肺的凶讯：美国“哥伦比亚”号圆满结束了为期16天的太空任务，在返回地球着陆前的16分钟时，航天飞机突然从雷达的屏幕上消失了——它在得州上空爆炸解体，机上的5男2女共7名宇航员全部罹难！世界再次为之震惊。

“哥伦比亚”号是首架执行任务的航天飞机，此前已顺利完成了28次飞行任务，也是服役时间最长的航天飞机。“哥伦比亚”号曾在1994年和1999年进行过两次翻新与升级，应当说是较为先进的。事后搜寻人员找到了它的1.2万块残骸。现在知道，造成这场事故的元凶竟是在发射升空时，从左翼上掉下来的一块1米大小的碎片，它击中了航天飞机上的防热瓦。这样的“小事情”没有引起任何人的注意与重视，因为波音公司曾用28页的PPT幻灯片演示，向NASA证明“哥伦比亚”号不会因一块泡沫脱落而危及安全，而当局也轻信了这样的说法。事故之前的14分钟，航天飞机上的指令长曾向地面报告，降落装置上的传感器温度不正常，已经超标。但一切已为时太晚，灾难已无可避免了。

美国宇航局局长在追悼会上说：“这些宇航员都具备他们所从事职业所需要的胆略和本领。他们也都知道，重大的贡献必然也伴随着巨大的风险，然而在探索太空的征途上，他们每个人都愿意，甚至乐于承担这样的风险。对于这七位英雄来说，他们已实现了他们的梦想。”

能让人稍感宽慰的后续故事是，后来“挑战者”号上的七位宇航员都得到了一颗小行星以他（她）的名字命名，编号从第3350号～第3356号；而“哥伦比亚”上的七人则“登上”了火星，以他们的姓名命名了7座火星山。由此，14位英魂都在太空中得到了永生。

（责任编辑：孙媛媛）

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