“基因运动员”会现身赛场吗

美国宾夕法尼亚大学医学院生理学教授、世界一流基因治疗专家李·斯威尼最近透露，有几位世界级运动员找到他，让他设法利用创造性基因技术，赋予自己更强的力量和更快的速度，成为天下无敌的运动健将。消息传出，舆论哗然，国际体育机构的官员更是目瞪口呆，他们担心这个“潘多拉的盒子”一旦打开，经过基因改良的赛跑选手、游泳选手和举重运动员等将会比比皆是，甚至有可能悄然出现在奥运会赛场上，从而给体育事业带来无穷的祸患。

斯威尼教授目前正在为患有肌营养不良消蚀性疾病的患者研发一种增强肌肉生长的方法，试图通过改变患者的DNA构造，来改善老年人和肌营养不良患者的生活，挽救他们的生命。他的研究包括使一种无害病毒携带一种名为胰岛素样生长因子（IGF—1）的基因，这种基因对肌肉的生长和修复至关重要。这样的病毒被注入健康小鼠体内，将基因带入它们的细胞中，与小鼠本身的基因相结合，使这些小鼠的肌肉从大小和力量上提高了30%多。这一研究成果最近发表在《科学美国人》杂志上。

无独有偶，美国霍华德·休斯医学院研究所罗纳德·埃文斯研究员及其助手们，也在研究一种被称为过氧化物酶体增殖物激活受体（简称PPAR—delta）的基因，它是不同基因的总调节器。他们通过改变这种基因，使其长时间保持在“运行”的位置上，然后用它改变小鼠的基因。结果发现，改变了上述基因的小鼠，比普通小鼠能多跑1个小时，这可以折合为近1000米远，从而使它变为“长跑健将”。埃文斯原来的目标是研究一种治疗新陈代谢疾病、糖尿病和肥胖病的方法，没想到竟有如此惊人的发现。

尽管这方面的研究至今还只涉及小鼠，但已对某些体坛人士产生了巨大的诱惑力。除了运动员外，还有一些教练正在将他们的田径运动员提供给斯威尼教授做实验，有的人甚至提供了一支中学足球队。

这类研究之所以有如此大的诱惑力，是因为兴奋剂等药物在血液或尿样中能被查出，而改变人体的基因却能顺利通过药检关。因而他们认为改造基因比服用药物更安全，而且不会有常服上瘾和服用过量的问题。

但是，科学技术往往是一柄双刃剑。专家指出，这种基因疗法蕴藏着巨大的危险：它会引发免疫方面的致命副作用。例如，科研人员在实验中用促红细胞生长素对猴子和狒狒进行基因处理后，这些动物的血液变得非常浓稠，以至于必须定时稀释血液，才能保证它们的心脏不至于停跳。前英国体育局的一位反兴奋剂官员说：“这是很可怕的。虽然现在还不知道基因疗法究竟会给运动员的身体带来什么，但我们相信，其结果不会比动物的命运更好。”

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