航母的“中型战斗机之惑”

今年7月，对沉寂许久的俄罗斯海军航空兵而言，将是一个重要的节点。这支部队时隔近二十年终于迎来了全新的固定翼舰载战斗机。俄罗斯国防部长绍伊古在5月4日的一次会议上表示，俄罗斯海军仅存的航母“库兹涅佐夫”号将在7月1日后开始米格-29K舰载战斗机的上舰测试工作。

这已经是米格-29K的第二个用户国，也是老米格-29K败给重型的苏-33战机，落选苏联航母舰载机26年后再度成为俄罗斯航母的专用舰载机。根据之前的报道，“库兹涅佐夫”号航母正在位于俄西北部摩尔曼斯克的第35船厂进行相关修整和技术准备。此外，俄海军还向俄塔社透露，“库兹涅佐夫”号航母的弹药系统正在进行升级以便在今后能储存新型对空导弹。很显然，无论测试遇到什么麻烦，米格-29K在俄罗斯海军的这次服役已经成为定局。

自航母诞生以来，航母舰载机越造越大的趋势似乎就没有停止。从几百公斤的螺旋桨战斗机到几吨的喷气式战斗机，再到十几吨甚至几十吨的重型舰载战斗机。冷战结束前，美苏两国都开发出了F-14/苏-33这样30吨级的重型战机。但冷战结束后，这股舰载机重型化的风潮却似乎戛然而止，英国等一批建造轻型航母的国家满足于单引擎垂直起降的鹞式战机;印度的下一代舰载机也选用了中型的米格-29K;法国海军的核动力航母上只配备了中型的“阵风”战机;甚至原本装备F-14这种重型战机的美国海军也“改弦更张”，开始用介于中型和重型之间的“超级大黄蜂”作为主力战机。俄罗斯海军采用米格-29K，似乎也是顺应“国际主流”。

从技术上，中型战机因为体积较小，不仅在航母上搭载数量较多，在甲板和机库的调度也更加方便，一次性出动的舰载机数量也更多，加上其战斗力比轻型战机强出不少，还能在面对一些轻型战机时占据优势。更重要的是，比起重型战斗机，中型战机能显著降低对航母的尺寸需求。印度海军在没有弹射器的情况下，使用4万吨级的航母就能搭载一个中队的舰载机，法国海军在装备弹射器的情况下甚至进一步压缩了吨位。航母每小一寸，造价就能减少一分，对于大多数预算紧张的国家而言，从根本上减少航母的成本显然是有益的。

当然，由于和重型战斗机在性能上不可避免的差距，中型舰载机在远程防空、长途奔袭、超视距空战等方面都处于全面劣势。从为了节约成本做出退役F-14的决定至今，批评美国军方削弱本国航母防御能力的观点和人物就没有断绝过;俄罗斯海军原本也打算研制改进型苏-33作为舰载机，只是因为俄军没有资金，最后不得不借印度海军已经研制成功米格-29K的“东风”，以较少的资金实现舰载机的换代。说到底，“重型舰载机”的失势与“中型舰载机”的崛起，都是一个钱字。

至于有技术、有雄心又有充足资本的海军会做出怎样的选择，看看中国这个新晋的航母国家的表现便可知晓一二。在辽宁舰服役前后，特别是中国海军舰载机团组建形成战斗力之前，中国海军的设想原本是使用歼-15战机作为第一代舰载机，而在歼-31基础上发展的隐身中型舰载机则会成为海军的第二代战斗机。然而随着中国海军航空兵接触了重型的歼-15以后，该机的大航程、长续航时间、强电子对抗性能、大推力发动机以及优秀的空战能力迅速征服了军方，以至于原定的歼-31舰载机计划被海军放弃，转而提出研制歼-15改进型作为新战机服役前的补充，并着手准备在未来装备新一代重型舰载战斗机。

考虑到中国目前已经在歼-20重型战机项目上取得了显著成果，一旦未来该机的产量进一步扩大，则该机在满足空军需要的同时，很有可能会发展一款供航母使用的重型隐身五代舰载战斗机并装备海军航空兵。到那个时候，那些曾经被“中型战斗机”所诱惑甚至迷惑的国家，一定会为他们最初出于成本等非技术原因做出的选择后悔不已。（作者系《观察者》网军事频道总监）

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