新发现提出新挑战

科学总是不断发展的，过去一直被奉为真理的原理和常识，很可能被新的成果推翻。知识在不断接受挑战中完善和成熟。例如，根据爱因斯坦的相对论，光速在真空中应当是恒定的，但是，英国的一些天体物理学家前不久计算出，在创世大爆炸时，光的速度比现在要高出好几千倍。因此，我们要不断学习新知识，才能让我们的知识储备更丰富，更准确。

“万物生长靠太阳”吗

生物老师曾经肯定地告诉我们：万物生长靠太阳。没有阳光，生命就不可能存在。植物通过光合作用制造有机物，成为食物链的第一个环节，动物首先要依靠植物才能生存，而海洋深处没有阳光，也就不可能存在生命。事实果真如此吗？

1977年，几位美国科学家乘坐潜水艇，在太平洋2630米的深处发现了一种奇特景观：热泉。这是火山在周期性爆发中形成的，种副产物。令人难以置信的是，在伸手不见五指、水温高达三四百摄氏度的热泉口附近，他们竟然找到了一些2米多长的管状蠕虫和各种各样的贝壳，还有一些奇形怪状的鱼游来游去。尽管这里的条件看起来极端恶劣，压强巨大，但生命力依然旺盛。当把这些动物带到地面上时，它们会发出一种臭鸡蛋味，说明其体内含有硫磺。这证明它们的主要能源不是依靠阳光，而是依靠热泉口喷出来的化合物，特别是硫化氢。也就是说，这些动物是靠吃有毒的化学物质生长的。这是一个建立在化学能合成基础上的原始生态系统。这一重大发现，证明了此前不少科学家的观点：地球上最早的有机物是由化学而不是光合成的，海底热泉口也许是研究生命起源的最佳实验室。

近年来，随着全球人口增长速度严重超出地球的给养能力，科学家正在研发一种无阳光种植的新方法，即在实验室内用人工光而不是太阳光照射的方法种出庄稼，并获得成功，也是对“万物生长靠太阳”这条定律的有力挑战。

什么是“地球之肺”

多少年来，教科书都是这样告诉我们：树木在生长过程中能吸收二氧化碳，释放氧气。氧气是地球上人类和其他生命赖以生存的重要物质，所以人们常常把森林形象地比喻为“地球之肺”。20世纪80年代初，当亚马孙森林遭到大量砍伐时，各环保协会和媒体向国际社会纷纷发出警告：“地球之肺”正在遭到破坏，正在逐渐消亡！

其实，把森林称为“地球之肺”是不正确的。如上所述，树木在生长时固然能吸收二氧化碳，释放氧气，但是当树木死亡、腐烂时，它就会反过来吸收氧气，释放二氧化碳。对于一片成熟的森林（例如亚马逊森林）来说，它消耗的氧气与释放的氧气一样多，氧气与二氧化碳的吸收与排放已达到平衡，正负正好相抵。在亚马孙森林，真正受到威胁和破坏的主要是生物的多样性。例如，这里每年都有几千种可能具有药用价值、尚不为人所知的动植物在消失。

那么，什么是真正的“地球之肺”呢？回答是海洋。在面积大大超过陆地的浩瀚海洋中，藻类和浮游植物群落也能吸入二氧化碳。释放氧气。这些藻类和浮游植物死亡之后，有一小部分沉入海洋深处，成为海底沉积物的“俘虏”，在那里一呆就是几百万年。而它们释放的氧气，大部分从海水中进入空气，数量是正数，所以现在科学家们认为海洋才是真正的“地球之肺”。这些论点，最近已被法国的教科书采纳。

人类的祖先究竟是谁

在将近40年的时间里，一只名叫“露西”的南方古猿（类人猿），曾被认为是我们人类最古老的祖先。此事在学校的课本里存在了20多年。后来的一系列考古发现证明，事实并非如此。

1974年11月30日，古人类学家伊夫·科庞及其同事，在东非干涸的奥莫河谷发现了“露西”的骨骼碎片。这是一只身高1.06米的雌性南方古猿，系类人猿的一种。于是，在很长一段时间里，320万岁高龄的露西一直被认为是人类的祖母。据此，伊夫·科庞在1981年创立了关于人类起源的理论。他认为，在800万年前，一些类人猿生活在非洲大陸东部的森林里，气候湿润。后来，由于大规模的地质变动，东非大峡谷产生，将类人猿分成两群。在大裂谷的西部，类人猿继续在潮湿的森林里生活。而在东部，气候变得干旱少雨，茂密的森林变成了稀树草原。为了适应恶劣的自然环境，类人猿不得不站立起来，一方面便于看清来犯之敌，另一方面也是为了能走很远的路去寻找食物。于是，直立行走的形态被保留下来，这一地区就是人类的摇篮。

但是，这一理论不久就受到挑战。1995年，古生物学家米歇尔·布吕内在非洲中北部的乍得共和国沙漠深处，发现一个类人猿（起名叫“阿贝尔”）的下颌。据考证，阿贝尔与露西是同时代人。问题在于：二者并不生活在同一地区，阿贝尔居住在东非大峡谷以西2500千米远的地方。2001年7月，还是在乍得，米歇尔·布吕内又发现了一块距今700万年的颅骨。虽然有些学者认为这块颅骨应属于大猩猩的祖先，但米歇尔·布吕内根据大量研究认定：“这不是一只南方古猿，很显然它属于人科。”这一看法后来得到伊夫·科庞的认可。

现在，世界各地发现的人类化石愈来愈多，分子生物学技术飞速进步，对人类起源问题的研究还在步步深入，也许用不了多久，就可阐明或基本阐明现代人的起源问题。

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