“月亮元素”的发现

在斯德哥尔摩西北约60千米的地方，有一个法龙镇。

法龙镇是瑞典历史悠久的矿区。它从13世纪起就是重要的铜矿产地，同时还有黄铁矿的开采。瑞典一些重要硫酸工厂，都从这里获取黄铁矿的原料。

发现红色物

1817年，化学大师贝齐利乌斯 (1779-1848年)参加了一家硫酸工厂的经营。这家工厂所用的原料就是法龙镇的黄铁矿。工厂的主人毕尤格林先生发现，利用法龙镇的黄铁矿所得的硫磺，制取硫酸时，总会在铅室的底部凝结有红色粉末状物质；如果改用别处的硫磺为原料，在铅室的底部就没有这种现象发生。后来，毕尤格林就找了几位化学家一起来研究这一现象。他们认为，在这铅室底部沉积的物质中，可能含有砷，毕尤格林害怕烧灼砷会造成毒害事故，就不再采用法龙镇出产的黄铁矿了。

这时，贝齐利乌斯以化学家独有的敏感预见到这里面一定有在科学上值得探讨的内容。于是，他放弃了正在写一册化学教材的工作，立即转入分析这“红色物质”的工作中来。他首先燃烧了250千克法龙镇出产的黄铁矿，得到了一定数量的硫磺，其中所沉淀的红色粉末，只有3克左右。他仔细地分析了这3克物质，发现其中最主要的成分仍然是硫磺。贝齐利乌斯把燃烧后的灰烬收集起来，再将它用吹管加热。啊呀!这是什么味道?一股腐败蔬菜的臭味，直冲人的鼻子。贝齐利乌斯被呛得有点受不了啦，头也痛起来。他马上打开了实验室的窗户，苦苦地在门自己脑海中搜寻着。在他所熟悉的物质中，哪种元素燃烧后的味道是这样的呢?难道是它?贝齐利乌斯的眼睛一下子闪出了亮光，难道这正是“地球”?

“月亮元素”硒问世

贝齐利乌斯在激动中立即挥笔写信给他在英国的好友、伦敦的马塞特博士。告诉对方，被德国化学家克拉普罗兹命名为“地球”(拉丁文原意)的元素碲在这里被发现了。信刚刚寄出去，他又疑惑起来了。红色粉末燃烧的气味虽与克拉普罗兹实验时发现的气味相似，但并没有分离出碲来。这怎么就能知道里面一定是碲呢?于是，他开始深深地责备自己的不慎重。下一步的工作应该是找到碲，“以便对这种物质有一个较正确和确实的概念”。

于是，贝齐利乌斯就把铅室底部所沉积的红色粉末全部取出来，不厌其烦地进行了反复实验。经过多次认真分析、比较，认定这发出臭味的果然不是碲，而是一种从未被人们所认识的新元素。1818年2月6日，贝齐利乌斯写了一封信给马塞特博士，在信中他纠正了前次信中的错误，并把自己的新发现告诉给这位英国化学家：“能够释放出一种特殊臭味的那种物质，据我审慎研究之后，知道是一种不溶于水的棕色物质……这是一种有燃烧性的单质，以前无人发现过，因此我特命名为Selenium (硒)。此字系由Selene(月亮)变化而来，以示此种物质与碲的性质相似。硒的化学性质，介乎硫与碲之间；如再细加比较，则与硫相近之点比碲更多。”

“月亮元素”发挥重要作用

自硒这个元素问世之后，很快就在人类生产和生活上显示它的重要作用。在城市马路的十字路口，都安装有指挥车辆行驶的红绿灯。而所谓“红灯”，就是在五色成分的玻璃里加入少量硒制成的。在一些高大建筑物如博物馆、剧场的顶端也常常安装含有硒的玻璃制作的五角星，夜间看去，它像宝石似的闪闪发光。另外，硒对光非常敏感，在充足阳光的照射下，它的导电效能要比黑暗时大1000多倍!科学工作者就利用硒对光敏感的特殊功能，制成了光敏电阻、光电管、光电池等，刚在自动控制、电视等技术上。硒的半导体功能更不能忽视，用它做成的用于无线电检波和整流的硒整流器，具有耐高温、电稳定性好、轻巧、耐受超负荷等优点。硒还被应用于橡胶工业、染料工业等方面。

贝齐利乌斯为我们找到了一个多么重要的元素啊!

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